Len málo podnikateľov zo Silicon Valley má intímny pohľad Maxa Levchina na internetový priemysel. Ako malé dieťa z éry dot-com zabodoval ako spoluzakladateľ PayPal. Dnes je Levchin kľúčovým hráčom takzvanej éry Web 2.0 ako zakladateľ a generálny riaditeľ spoločnosti Slide.com , priekopnícky výrobca aplikácií pre online sociálne siete ako Facebook a MySpace.
Spoločnosť Slide, založená v roku 2004, sa z online reklamného trhu rozšírila do prosperujúceho sektora sociálnych hier. V roku 2009 spoločnosť tvrdí, že viac ako 60 percent jej príjmov pochádzalo z predaja virtuálneho tovaru – čo je dramatický posun oproti roku 2008, keď predaj reklamy predstavoval 90 percent príjmov. Hra SuperPoke Pets od Slide obsahuje nový zvrat, ktorý umožňuje hráčom zarábať peniaze predajom virtuálneho tovaru iným hráčom.
Levchin, vo veku 34 rokov stále chlapčenský, opísal, ako keď prišiel do Silicon Valley koncom 90. rokov, plán A bol vyvinúť bezpečnostný softvér pre Palm Pilots – trh, ktorý sa nepodarilo zrealizovať. PayPal nebol plán B, ale plán G.
Nedávno sa Levchin podelil o svoje myšlienky v rozhovore pre Mercury News. Nasledujúce bolo zhustené a upravené kvôli prehľadnosti.
Otázka Vaša skorá skúsenosť ako podnikateľa bola opakovaným pokusom a omylom pred prípadným úspechom so službou PayPal. Ako by ste opísali krivku učenia so Slide?
A Web demokratizoval tvorbu a spotrebu obsahu. Znie to namyslene, ale súbor webových produktov a nástrojov skutočne umožnil ľuďom vytvárať obsah celkom jednoducho. Urobili sme veľa pokusov, ako to využiť.
Pôvodný produkt bol obrat v zdieľaní fotografií – nástroj na vytváranie prezentácií, ktorý si nevyžadoval sťahovanie. Teraz ho používa 100 miliónov používateľov Slide.com . Boli sme jednou z prvých spoločností, ktoré sa chytili myšlienky sociálnych aplikácií – ľudí, ktorí na propagáciu svojho kreatívneho obsahu používajú graf priateľov na MySpace a neskôr na Facebooku. Rast takýchto produktov bol skutočne rýchly. Pod každou prezentáciou bola táto malá správa: Toto vyrobil Slide.com . Choď to skontrolovať. Boli to prvé tri a pol roka nášho života.
Otázka: Vynašiel si hádzanie oviec, však?
Hádzanie oviec je kľúčovou súčasťou značky SuperPoke. Boli maskotom SuperPoke. Tak sme si povedali, čo keby sme urobili malú hru okolo SuperPoke Pets? Tak sme to urobili a stalo sa to veľmi populárne. Keďže naša DNA spočíva vo vytváraní obsahu a zdieľaní obsahu, veľa hry sa odohráva okolo ľudí, ktorí sa vyjadrujú, na rozdiel od štandardných herných mechanizmov, či už ide o farmárčenie alebo rybolov alebo čokoľvek, čo je súčasným trendom.
Slide v skutočnosti buduje virtuálne svety v duchu Second Life, ale pre oveľa širšie publikum. Niekedy opisujem náš cieľ ako druhý život pre celú rodinu. Vytvárame virtuálne svety, v ktorých obsah vytvárajú samotní používatelia.
Otázka Znie to ako to, čo Imvu robí na svojom virtuálnom trhu.
A V skutočnosti má Imvu obrovský vplyv na moje myslenie. V hre SuperPoke Pets sme už používateľom predali viac ako 27 miliónov položiek vytvorených používateľmi. V hre sa s nimi obchoduje za mince, menu nazývané zlato. Používateľ vytvorí položku, ktorú si môžu kúpiť iní používatelia v hre. Keď sa tak stane, dostanú 50 percent peňazí a druhú polovicu dostaneme my. Ľudia zarábajú skutočné peniaze. Myslím si, že je to skutočne veľmi pôsobivé, ale myslím si, že tieto čísla ešte chvíľu nechám pod pokrievkou.
Otázka Aj v rámci internetového priemyslu sa zdá, že rozmach sociálnych hier a virtuálneho tovaru prekonal všetky očakávania. Ako si to vysvetľujete?
Vždy je chvíľa, keď svet ide, ach áno, môžeme to urobiť. V USA sa spotreba virtuálneho tovaru zvýšila zo 100 miliónov dolárov na približne 1 miliardu dolárov (za jeden rok). Preskočilo to z okraja na všednosť. Niečo spustilo ten konkrétny požiar spotreby. Myslím si, že je to najmä vznik sociálnych médií. A myšlienka skutočnej hodnoty spojenej s vami online alebo vašou virtuálnou osobou je skutočne relatívne nová. Vo fyzickom svete, ak si kúpite luxusné auto, otáčanie hlavy je samozrejmosťou. Teraz sa internet zmenil z komunikačného nástroja na miesto, kde ľudia ukladajú svoj sociálny kapitál.
Otázka: Stále pôsobíte v oblasti reklamy. Plánuje Slide do svojich hier umiestniť reklamu značky – možno formu umiestňovania produktov?
A Ešte nie, ale zostaňte naladení. Chceme sa uistiť, že tieto značky vylepšujú našu používateľskú skúsenosť, namiesto toho, aby od nej odvádzali pozornosť, čím vytvárajú hodnotu pre inzerenta aj používateľa.
Kontaktujte Scotta Dukea Harrisa na adrese sdharris@mercurynews.com alebo 408-920-2704.
MAX LEVCHIN
Titul: Zakladateľ a CEO, Slide.com ; predseda z Yelp.com
Vek: 34
Minulé skúsenosti: spoluzakladateľ PayPal a hlavný technologický riaditeľ; spolutvorca Gausebeck-Levchinovho testu, bežne používaného nástroja na boj proti podvodom.
Vzdelanie: Diplom z informatiky na University of Illinois-Urbana-Champaign
Bydlisko: San Francisco
Rodné mestá: Kyjev, Ukrajina a Chicago.
Osobné: Ženatý, zatiaľ bez detí. Jeho pes Uma sa často stretáva v Slide.
Vyrastal v Kyjeve na Ukrajine, keď bol súčasťou Sovietskeho zväzu, a vo veku 16 rokov sa presťahoval s rodinou do Chicaga.
Workoholik, často spával v kancelárii počas prvých rokov v PayPal.
Potom, čo eBay získal PayPal, kúpil edwardiánsky kaštieľ v San Franciscu, ale o dva roky ho predal bez toho, aby sa doň nasťahoval.
Jeho portfólio ako anjelského investora zahŕňa Yelp, webovú stránku s online recenziami pre miestne podniky, a Mission Motors, startup v San Franciscu, ktorý vyvíja elektrický motocykel.
Som posadnutý amatérsky cestný cyklista a väčšinu sobotňajších dopoludní trávim na cestách okresu Marin v Spandexu.
